Инфекционные болези повсеместно остаются ведущей причиной смертности населения, занимая в ее структуре 3-4 место даже в развитых странах. Согласно оценкам ВОЗ, ежегодно 2 миллиарда людей болеют инфекционными болезнями, 17 миллионов из них умирают. Ежедневно 50 000 смертей являются следствием инфекционных заболеваний.

Вспышка и распространение туберкулеза является следствием социального неблагополучия в обществе. Это заболевание, как правило, распространяется в регионах с низким уровнем жизни населения. В последние 10 лет в России численность больных туберкулезом ежегодно возрастает примерно на 2%. Социально обусловленными инфекциями являются также вирусные гепатиты В и С (их прирост составляет сооветственно 12% и 38% ежегодно).

Особое беспокойство вызывает мировое распространение атипичной пневмонии, вызываемой вирусом из семейства коронавирусов. По патогенетическим механизмам, коронавирус, вызывающий атипичную пневмонию, можно отнести к особо опасным инфекциям. Так же, как и при оспе, геморрагической лихорадке, парамиксовирусной инфекции, происходит блокада первичного иммунного ответа, подавление синтеза интерферона за счет поражения клеток иммунной системы - макрофагов, лимфоцитов, дендритных клеток. Предполагается, что коронавирусы используют такое же механизм иммуносупрессии, что и вирус гепатита С через блокаду рецепторов фактора некроза опухолей и лимфотаксина. Отсутствие ясного прогноза на распространение "атипичной" пневмонии диктует необходимость мобилизации ресурсов по разработке диагностических тестов, профилактических вакцин и адекватной терапии, изучению происхождения и свойств коронавируса, вызывающего это заболевание.

По оценкам российских экспертов, подтверждаемых также и данными ВОЗ, в ближайшие годы будет возрастать число социально значимых заболеваний в России, что обусловлено ухудшением экологии, снижением уровня жизни населения и качества медицинской и лекарственной помощи. Особое внимание должно уделяться профилактике и своевременной диагностике заболеваний. По расчетам экспертов ВОЗ, профилактика каждого из случаев острых и хронических инфекционных заболеваний, таких, как туберкулез, гепатиты и ОРЗ, будет стоить менее трети доллара США. Пока же эти деньги не выделятются, ежегодно от инфекционных заболеваний умирают десятки миллионов людей.

Биологическая безопасность означает предотвращение возможного ущерба и достижение защищенности каждого человека, общества и государства от потенциальных и реально существующих биологических угроз. К источникам биологической опасности могут быть отнесены массовые заболевания, случаи завоза на территорию РФ ранее не встречавшихся патогенных микроорганизмов, как это произошло, например, с ВИЧ-инфекцией или атипичной пневмонией; возникновение и распространение возбудителей ранее не известных заболеваний, таких, как, например, геморрагические лихорадки.